Chapter 1: Hang Tuah and His Companions
Bab 1 — Hang Tuah dan Sahabat-Sahabatnya

Sebelum terkenal sebagai pahlawan Melaka dan bergelar Laksamana, Hang Tuah menghabiskan masa mudanya di Bintan. Ayahnya bernama Hang Mahmud, manakala ibunya Dang Merdu Wati. Keluarganya berpindah ke Bintan ketika dia masih kecil, dan di situlah bapanya membuka sebuah kedai berhampiran kediaman Bendahara Paduka Raja.

Sejak kecil, Hang Tuah sudah biasa membantu keluarganya. Kayu api dibelahnya untuk meringankan beban keluarga. Pada masa lapang, dia kadangkala pergi menghadap Bendahara. Di situlah dia mula mengenali adab istiadat istana: cara bertutur dengan sopan, cara menghormati orang yang lebih tinggi kedudukannya dan cara membawa diri di hadapan pembesar.

Ketika berumur kira-kira sepuluh tahun, Hang Tuah bersahabat rapat dengan empat orang rakan sebaya — Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir dan Hang Lekiu. Lima sahabat itu hampir tidak pernah berpisah bagai isi dengan kuku; ke mana seorang pergi, ke situ jugalah yang lain mengikut. Mereka makan sehidang, bermain dan menghabiskan banyak masa bersama. Begitu akrab hubungan mereka sehingga hikayat menggambarkan kelima-limanya seperti adik-beradik, bukan sekadar sahabat sepermainan.

Pada suatu hari, Hang Tuah mengajak keempat-empat sahabatnya belayar dan merantau bersama. Mereka pun bersetuju. Dengan sebuah perahu lading milik bapanya, mereka memulakan pelayaran. Ibu bapa masing-masing menyediakan bekalan, sementara mereka sendiri bersiap dengan senjata untuk berjaga-jaga sepanjang perjalanan.

Belum jauh mereka belayar, kelihatan tiga buah perahu lain menuju ke arah mereka. Hang Tuah segera mengesyaki perahu-perahu itu membawa musuh. Mereka hanya berlima, sedangkan pihak lawan datang dengan tiga buah perahu. Namun mereka tidak terus melarikan diri. Hang Tuah mencadangkan supaya mereka menuju ke sebuah pulau berdekatan dan melawan di darat, kerana di situlah mereka lebih mudah mempertahankan diri.

Keempat-empat sahabatnya bersetuju tanpa berlengah. Sebaik sahaja pihak lawan mengejar mereka hingga ke pantai, kelima-limanya bersiap menghadapi serangan. Mereka bertempur bahu-membahu sehingga musuh akhirnya dapat ditewaskan. Kemenangan itu bukan semata-mata hasil keberanian; sejak usia muda, mereka sudah belajar menilai keadaan, bekerjasama dan saling mempercayai dalam keadaan genting.

Sekembalinya ke Bintan, mereka terus menimba ilmu, termasuk berguru dengan seorang pertapa bernama Adi Putera. Ilmu yang dituntut bukan sekadar ilmu mempertahankan diri. Seorang bakal hulubalang tidak hanya memerlukan kekuatan; keberanian perlu disertai kebijaksanaan dan pertimbangan sebelum bertindak.

Nama Hang Tuah mula menjadi sebutan selepas dia seorang diri berdepan dengan seorang pengamuk di pasar. Namun peristiwa yang benar-benar mengubah nasib kelima-lima sahabat itu berlaku tidak lama kemudian.

Pada suatu hari, empat orang pengamuk bersenjata menyerbu kawasan berhampiran kediaman Bendahara. Orang ramai bertempiaran menyelamatkan diri. Ketika Bendahara melalui pasar, para pengiring yang bersamanya turut melarikan diri sebaik sahaja melihat para pengamuk menuju ke arahnya.

Hang Tuah dan empat sahabatnya tidak berganjak. Tatkala orang lain memilih untuk menyelamatkan diri, kelima-limanya tampil ke hadapan dan berdiri antara Bendahara dan para penyerang. Pertarungan tercetus, dan akhirnya mereka berjaya menewaskan keempat-empat pengamuk itu.

Bendahara kagum akan keberanian mereka. Dia juga mengenali keluarga kelima-lima anak muda itu. Dibawanya mereka ke rumahnya dan dijamunya. Sejak itu, kelima-limanya berada di bawah naungannya.

Berita tentang kejadian itu akhirnya sampai ke pengetahuan Raja. Baginda memanggil Bendahara menghadap kerana mahu melihat sendiri lima orang anak muda yang telah mempertahankan Bendahara ketika para pengiring lain melarikan diri.

Tidak lama kemudian, Hang Tuah, Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir dan Hang Lekiu dibawa menghadap Raja di balairung. Baginda berkenan menerima mereka untuk berkhidmat di istana lalu menganugerahkan persalinan kepada masing-masing sebagai tanda penghargaan.

Sejak hari itu, kehidupan lima sahabat itu berubah. Mereka mula berkhidmat di istana bersama-sama.

Adapun ketika itu, tiada siapa yang dapat menduga bagaimana persahabatan Hang Tuah dan Hang Jebat akan diuji suatu hari nanti — bukan lagi oleh musuh di laut atau pengamuk di pasar, tetapi oleh dugaan yang jauh lebih berat.